선교 공백 위기…은퇴선교사 느는데 차세대 선교사 부족

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작성일 : 2024-03-15

발표하는 홍현철 KRIM 원장. ⓒ데일리굿뉴스

장기 선교사의 연령 분포 그래프. (출처 = KRIM)

2030선교사 비율이 갈수록 줄어드는 것으로 드러났다. 반면 60세 이상 선교사는 매년 증가해 '선교사 고령화'가 현실이 되고 말았다. 선교지에 후임자가 없어 은퇴를 못하는 선교사들도 늘면서 한국 선교계에 적색등이 켜졌다.

한국세계선교협의회(KWMA)는 7일 서울 동작구 KWMA콘퍼런스룸에서 '2023 한국 선교현황 보고회'를 열고 이 같은 내용을 발표했다. 이번 선교현황은 KWMA가 주관하고 한국선교연구원(KRIM)이 223개 단체를 대상으로 설문조사한 결과다.

조사 결과에 따르면, 현재 전 세계 174개국에서 2만1,917명의 한인 선교사가 활동 중이다. 선교사 평균 연령은 53.7세로 집계됐다. 2020년 52.1세, 2021년 52.5세, 2022년 53.1세로 평균 연령이 계속 높아지고 있다.

연령별 비율은 20대가 0.78%로 가장 낮았다. 그 다음으로 30대 6.14%, 40대 25.17%, 50대 38.55% 순이었다. 50대 이하 연령대의 비율은 조사가 시행된 지난 4년간 감소세를 보였다.

반면 60대 이상 비율은 매년 증가하고 있다. 60대가 25.85%, 70세 이상이 3.51%로 약 30%에 달하는 것으로 조사됐다. 통상 70세를 선교사 은퇴 연령으로 볼 때, 선교사 10명 중 3명이 은퇴를 앞두거나 은퇴 시기에 접어든 셈이다.

문제는 선교사 고령화 문제가 갈수록 심화되고 있지만 세대교체를 이룰 미래 선교 일꾼이 부족하다는 점이다.

홍현철 KRIM 원장은 "은퇴 대상자는 늘고 있지만 후임자나 노후 대비가 없어 매년 실제 은퇴하는 숫자는 그에 훨씬 못 미친다"며 "선교사 고령화 문제는 앞으로 한국 선교계의 부담으로 작용할 것"이라고 전했다.

강대흥 KWMA 사무총장은 "과거 교회 개척과 선교센터·학교 설립 등 '힘에 의한 선교'를 전개해온 탓에 선교지에 후임자가 필요해진 상황"이라며 "현지 중심의 사역을 전개할 다음세대를 세우는 것이 필요하다"고 강조했다.

이어 "많은 청년들이 신학, 목사안수를 받고 파송 받으려다보니 선교지 파송이 늦어지고 있다"며 "젊은 세대의 선교적인 헌신이 더욱 이뤄졌으면 좋겠다. 다음세대가 선교에 대한 비전을 꿈꿀 수 있도록 돕는 제도나 시스템 마련이 필요해 보인다"고 덧붙였다.

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